È il mercurio il nuovo nemico da combattere. Dopo i limiti alle emissioni di anidride carbonica posti a livello internazionale, l’inquinamento da mercurio è il nuovo pericolo su cui sta lavorando l' Istituto sull' Inquinamento Atmosferico (Iia) del Cnr di Roma, insieme a un team di esperti internazionali.

A far scattare l’allarme è stato il rapporto elaborato da Cnr e Unep (United Nations Environment Programme) che ha raccolto i dati del “problema ambientale” presentando uno scenario che si sta aggravando.

Secondo la ricerca ogni anno 8mila tonnellate del “metallo nocivo” vengono immesse nell'atmosfera. Di queste quasi un terzo derivano da centrali termoelettriche che bruciano carbone, da acciaierie, impianti industriali, miniere e inceneritori di rifiuti. Un altro terzo è prodotto dalla natura. Mentre l' ultimo terzo è il mercurio prodotto in passato dall' uomo che ritorna in circolo.

Il punto della questione è come limitare le nuove tonnellate antropiche, cioè prodotte dall’uomo. Nel 1995 erano 2mila 200 le tonnellate antropiche all'anno e oggi arrivano a 2mila900, nonostante i programmi di abbattimento europei e statunitensi. Il problema sembrerebbe sottocontrollo nei Paesi occidentali dove le emissioni sono diminuite del 10% grazie agli investimenti tecnologici sugli impianti industriali, mentre a preoccupare sarebbero solo Cina e India dove l' inquinamento da mercurio cresce dell' 8-13% all'anno. Con il programma Geo (Global Earth Observations) è in preparazione un progetto - sul quale la Commissione europea discuterà in luglio - per costruirne 20 principali e 20 di secondo livello, per osservare e monitorare il mercurio in tutta l'atmosfera. Parteciperanno Stati Uniti, Canada e Sudafrica e anche la Cina si è detta interessata. Si sta anche mettendo a punto un documento per bandire l' export di mercurio da Europa e Stati Uniti, evitando che si utilizzi per l' estrazione artigianale dell' oro nelle regioni in via di sviluppo: Laos, Vietnam, Venezuela.

Il programma punta anche a eliminare il metallo da molti prodotti di uso quotidiano e dai nostri impianti di soda caustica. Entro il 2011 tutto il mercurio europeo sarà tolto dal mercato.